Десять лет минуло с той поры, как отгремели последние залпы войны Босин. Страна, повернувшись лицом к Западу, стремительно меняла свой облик. Самураи, некогда опора государства, лишились своего статуса, а ношение традиционных мечей оказалось под запретом. Сюдзиро Сага, когда-то служивший воином, а ныне простой человек, хоронит дочь, унесённую холерой. Отчаяние толкает его на отчаянный шаг: он решает принять участие в странном состязании. Главный приз — огромная сумма, сто тысяч иен, — могла бы спасти его жену, чья жизнь угасала, и помочь всей родной деревне, измученной нуждой.
В старинном храме Киото собрались двести девяносто два человека, каждый со своей бедой и надеждой. Именно там им открывают истинные, жестокие правила. Чтобы получить деньги, нужно достичь Токио. Но путь туда лежит через кровь: участники должны убивать друг друга. Выйти из этой игры живым, просто отказавшись, уже невозможно. Дорога назад отрезана.
